本名中川透，一九一九年生。年少時期於中國大連成長。二戰日本戰敗後，進入日本佔領軍司令部工作，同時也開始了其小說家的生涯。一九五○年，他以本名撰寫了長篇〈佩特羅夫事件〉，獲得《寶石》雜誌舉辦的「百萬圓推理徵文」長篇項目第二名；在這篇小說中，他創造了日後被稱為「鯰川三大名偵探」之一，也是他筆下最為人所熟知的人物——鬼貫警部。此後，他又陸續發表了多篇經典的推理小說。一九五六年，他以《黑色皮箱》（新雨出版）榮頒「長篇偵探小說全集徵文」首獎。一九六○年，《憎惡的化石》（新雨出版）、《黑天鵝》（新雨出版）獲第十三屆日本偵探作傢俱樂部獎。一九九○年，創辦「鯰川哲也賞」，發掘了包括蘆邊拓、二階堂黎人、貫井德郎在內的眾多優秀新銳作家。二○○一年，獲頒第一屆日本本格推理大賞特別獎。二○○二年逝世。