原名栗田教行，畢業於明治大學文學部戲劇系，曾創作電影劇本、廣播劇本以及漫畫原作。一九八六年以本名發表《白的家族》，獲得第十三屆《野性時代》雜誌新人獎。一九九三年憑藉《孤獨的歌聲》獲得第六屆日本推理大獎優秀作品。一九九六年，以《家族狩獵》獲得第九屆山本週五郎獎。二○○○年出版《永遠是孩子》，成為銷售過百萬的暢銷之作，同時獲得第五十三屆日本推理作家協會獎，並被改編成連續劇。二○○九年出版《哀悼人》，以其對生與死的嚴峻思考和悲天憫人的人生關懷，獲得第一百四十屆直木獎。天童荒太是當代日本文壇的實力派大家。