16

　　我們花了兩個多星期時間來拾掇房子，貝蒂自始至終都令我感到吃驚。對我來說，和她在一起工作是一種樂趣，尤其是現在，她已經適應了我工作的節奏。當我不想說話時，她就讓我自己靜靜地待著，而且我們會不時地停下來，喝幾瓶啤酒。外面天氣很好，她讓我把釘子含在嘴裡，她腦子很清醒，沒幹什麼傻事。有時她會抄起板刷來親自幹一會兒，直到油漆流到她的手肘上才肯罷手。我發現無論多麼繁瑣的細節，她都能處理得恰到好處，她簡直是一個天才。遇見像她這樣的姑娘，你不禁要問自己，到底她們神奇的帽子裡還藏著多少條手絹呢。在這種情形下，和一個姑娘一起工作，是一件很美的事。尤其是當你有足夠的能力，去買回一塊足有三十五公分厚的純橡膠床墊時，並且你知道如何只用一個眼神就能讓她從梯子上蹦下來。
　　我們每天要步行去商店買東西，而且我們以前還剩下一些積蓄，我開始留意二手車。當我瀏覽報上刊登的汽車廣告的時候，貝蒂就會趴在我的肩膀上。大車的價格很有誘惑力，因為人們都害怕耗費汽油。大車是一個文明最後的激情，現在是應該利用它的時候了。大車每跑一百公里耗費二十五升、或者三十升汽油，從這裡頭又能賺到多少便宜呢？難道只有那些有正常職業的人，才會去關注這類問題麼？
　　最終我買下了一輛賓士280型小汽車，這輛車已經跑了十五年了，外面被重新漆成了檸檬黃色。我並不是特別喜歡這種顏色，但是它行駛得非常出色。晚上睡覺之前我從窗戶裡望著它，常看見一縷月光恰好沐浴在它的身上，它絕對是這條街上最酷的汽車。車前方的擋泥板有點凹陷，不過這沒什麼要緊的。令我最煩惱的是車頭的標誌牌不見了，所以我盡可能不去看那個地方。後面的四分之三，看上去像新的一樣。就是這樣，生活中的一切不過是幻想。每天早晨起來，我都要確認一下，看它是否還停在那裡，於是我天天保持著這種習慣性動作，一直延續到我和貝蒂吵架的那天，記得當時我們剛從超市購物回來。
　　她開車剛剛平安地闖過一個紅燈，我們差一點沒被壓成一塊薄餅。就在那一刻，我腦子裡突然生出這樣的念頭：
　　「如果你再用點力氣，那我們就會手裡拿著方向盤走回去了，難道你不這樣認為嗎？」
　　這天早晨，我們起得特別早，準備向一塊面積很大的隔牆發動攻勢。上午七點鐘，我衝著那堵把臥室和客廳隔開的牆上砸下了第一錘，很輕鬆地將它打穿了。貝蒂守候在牆的另一邊，當塵埃落定的時候，我們彼此透過窟窿看到了對方。
　　「你看見了麼？」我說。
　　「對了……你猜這讓我想到了什麼？」
　　「沒錯，是史特龍在《洛基》第三部中的場景。」
　　「比這棒多了，彷彿看到你寫書的樣子。」
　　她常常會像這樣提起書稿的事，我已經習以為常了。我知道她說的是真心話，同時她也想用這種方式刺激我一下，看看我是否會對此作出反應。但是我的感覺一點都不好，一想到這些，我就感覺有一顆子彈射在背上。而且沒有任何警告就開始了，讓我感到一絲髮自內心的痛楚。我背過臉去，眼睛看著別處。不過對我來說，這還不是最重要的事。生活有時候就像一片纏繞著藤蔓的叢林，當我們將一隻手鬆開的時候，另一隻手必須牢牢地抓住，否則我們就會跌倒在地上，把兩條腿摔斷。其實，這個道理再簡單不過了，甚至連一個四歲的孩子都能明白。和她一起生活時我感悟到的東西，比我心潮洶湧地坐在一張稿紙面前想到的還要多。所有有價值的東西，都是在實踐中學會的。
　　我用手指把一塊眼看要掉下來的碎磚拿掉。
　　「我真的看不出推倒一堵牆和寫書之間有什麼聯繫。」我說。
　　「沒什麼，我不覺得有什麼特別的。」她回答說。
　　我默默地又去砸那堵隔牆。我知道這樣說會傷害她的感情，讓她覺得很掃興——但是我別無選擇，感覺就像是在跟自己說話。上午的大部分時間，我們都在忙著把一堆堆瓦礫裝進箱子裡，然後扔到路邊的便道上，她沒有再吭聲。我不想惹她心煩，我甚至沒話找話，故意發出一些議論，不指望她能作出回答。比如說，一月份天氣竟然如此暖和，簡直太不可思議了；還有，如果能用真空吸塵器吸一下，我們就什麼髒東西都看不到了；至少她應該停下來歇一會兒，抽時間喝杯啤酒；該死的，如果這樣下去，整座房子都會面目全非，當埃迪將來看到這一切時，一定驚訝得會目瞪口呆的。
　　為了能讓她快活起來，我想試著做一個馬鈴薯煎蛋捲，但是沒有成功，那些該死的馬鈴薯像吸盤一樣牢牢地黏在鍋底上了。如果你抓住一根樹枝，最終它卻註定要折斷，我想沒有什麼比這更讓人感到沮喪的了。
　　從這以後，再想回去心平氣和地工作就很困難了，我覺得應該出去換換環境，呼吸一下新鮮空氣。我們開著汽車，向超市行進。我需要再買些油漆，而且我知道她要去買幾樣東西，很少有哪個姑娘不缺洗面乳和潤膚霜的，也很少有不想去商場購物的。如果一切順利的話，我就可以用一管口紅，兩三條女式短褲，或是一板杏仁巧克力，把她頭頂籠罩的陰雲徹底驅散了。
　　我們把車窗半開著，慢悠悠地將車子開到城裡繁華的大街上，正午的陽光像塗抹在聖餅上的一層厚厚的花生醬一樣。我吹著口哨把車子停在了停車場，一路上她什麼話都沒有說，但我並不擔心，因為不出三十秒，我就可以把她領到化妝品專櫃前，那時問題就解決了。由於她背過臉去，把手插在口袋裡，所以只能由我來推購物車。我在心裡對自己說，再過二十秒吧。
　　超市裡的人不算多。我待在她身後不遠的地方，讓她自己挑選商品，看著她把一個又一個的盒子扔進購物車裡。我心想，在收款處他們是否能給我打折，我就要找點藉口，說這些包裝盒看起來多麼凹凸不平。但是現在我默不作聲，畢竟我手裡還拿著好幾張好牌呢。
　　我們正朝著美容專櫃走過去，最終我們只是從那裡經過，並沒有停下來。我有些迷惑。這時擴音器裡傳來一段狐步舞曲，也許她決定就這樣板著面孔，一直到天黑。不管怎麼說，看來要小心出牌了。
　　在內衣專櫃前，同樣的事情又發生了，她甚至都沒有放慢腳步。不過沒關係，我停了下來。我在第二排貨架旁邊站住了，匆忙地挑選了兩條短褲，是顏色很豔的那種，然後我重新追上了她。
　　「你看，」我說，「我給你買了三十八號的內褲。蠻好看的吧？」
　　她甚至都沒有轉過頭來。好吧，我一把抓起了內褲，當我們經過冷凍食品櫃的時候，我隨手就把它們扔進去了。我對自己說，更糟糕的是，再過幾個小時，天就要黑了，然後她會持續不停地咒罵。我明白自己必須要忍耐這些，我放慢了腳步，在賣油漆的櫃檯前面停下來，臉上帶著幸福的笑容。當我仔細地察看標籤的時候，聽見身後發出鳥兒翅膀的拍打聲，緊接著傳來輕微的撞擊聲。我抬頭一看，只有我和貝蒂兩個人站在過道上。她站在更遠一點的地方，正低著頭看書呢。周圍的一切似乎很平靜。大約有五六個可以旋轉的貨架依次排列在那裡，上面陳列著很多書。正好位於電腦控制爐和微波爐的前面，然而附近只有一個可愛的姑娘，沒有鳥兒搧著翅膀飛到這裡來。儘管如此，我還是敢對天發誓，我確實聽見了……當我剛低頭去看一罐丙烯酸塗料的時候，那種翅膀拍打的聲音又出現了。這次，一共響了兩聲，而且先聽見一聲，緊接著又是一聲，我不知道這會是何等輕盈的芭蕾舞步，甚至是來自哪一場神祕戲劇的序幕，一個影子在牆上晃了一下，意外地被我撞見了。
　　我轉過頭來看著貝蒂，她抓起一本很厚的書。她隨便翻閱了幾頁，接著憤怒地從頭頂上扔出去了。這次她扔得不算遠，正好落在我的腳邊，書脊被摔裂了，它滑落到過道的中央。我拿定主意，無論發生什麼事，我都不予理會。我把油漆桶傾斜一下，開始仔細閱讀著標籤上的使用說明，這時，書一本接一本地向四面八方飛去。
　　我覺得差不多可以了，就站起身來，提起我的油漆桶，把它放進購物車裡。短短的一瞬間，我們的目光碰撞了一下。超市裡很悶熱，我突然覺得很想喝點什麼。她的一頭長髮晃動了一下，然後抓住眼前的第一個旋轉貨架，用盡全身力氣推了它一把。隨著一聲可怕的撞擊聲，貨架頃刻之間翻倒在地上。她幾乎沒有挪動幾步，就把其他的貨架接連推倒，然後逃跑了。我待在那裡，兩隻腳似乎被固定在地板上。當我頭腦清醒過來的時候，我把購物車轉了個彎兒，朝相反的方向走去。
　　一個穿著白色制服的人從我的身後跑過來。他的樣子非常凶悍，我猜想他是超市裡專門負責盯梢的人。他的臉像打了雞血一樣漲得通紅，一伸手抓住了我的手臂。
　　「喂，」他說，「那邊到底是怎麼回事？」
　　我把他的手從我身上推開。
　　「不清楚，」我說，「你應該自己過去看看……」
　　他不知道是應該放我走呢，還是該去察看一下遭受洗劫的地方，我發現這個問題讓他感到左右為難。他瞪大了眼睛，輕輕地咬著嘴唇，一時沒了主意。我似乎聽到他輕微的呻吟聲，不過我絲毫不感到驚訝。有時候生活中會遇到一些讓人不堪忍受的事情，你完全有理由把你的憤怒和無奈向老天吼出來。我對他產生了一絲憐憫，因為他也許就出生在這裡，也許他的童年就是在這裡度過的，而且他的全部生活就在這裡，這就是他所了解的世界。如果不出什麼意外的話，他可以在這裡再工作二十年。
　　「聽我說，」我安慰道，「別緊張，這根本算不上什麼災難。我全都看見了，什麼都沒壞。一個小老太太把幾個書架碰倒了，但是沒有什麼損失。是的，你有點過於緊張了……」
　　他勉強地向我露出一絲蒼白的微笑。
　　「是嗎？真的是這樣嗎？」
　　我向他眨了一下眼睛。
　　「我向你保證，你不會有麻煩的！」
　　我一直向前走，來到收款臺旁邊，我把錢付給一個濃妝豔抹、咬著手指的姑娘。我朝她笑了笑，然後等著她找回零錢，她的臉上沒有任何表情。也許我是一個星期以來，第五千個像那樣朝她微笑的人。我拿起找回的零錢轉頭就往外跑。當我走出來的時候，陽光還是那麼燦爛。事情還算幸運，如果確實有什麼令我感到憎惡的，那就是我同時被所有的人拋棄了。
　　貝蒂正在外面等著我呢。她坐在汽車的前蓋上，感覺就像是回到五十年代一樣。我不記得那個年代的車前蓋會是什麼樣子，那時人們看上去都有些傻，這沒什麼奇怪的，至於我自己，沒什麼可遺憾的。我不想讓她把車子的外殼坐扁了，如果我們當心一點的話，這輛汽車可以一直開到2000年呢。五十年代，我的媽呀，我可不想穿著那種皺皺巴巴的揹帶褲，褲子的揹帶把屁股勒得緊緊的。
　　「你在這裡等了很久啦？」我問。
　　「沒有，剛剛把屁股坐熱。」
　　「當心不要把油漆蹭下一塊來，修車場的人剛給我們的車子上了光……」
　　她說讓她開車，我把車鑰匙遞給她，她鑽到方向盤後面去了。我把買來的東西囫圇地放進後車箱裡，陶醉在柔和的空氣中，這裡所有靜止的東西都被強烈地撼動了，我手裡死死地抓住一包義大利細麵條，我聽見它們像玻璃一樣在我手裡被捏碎了。然而我沒有抱任何幻想，從來沒聽說過一個人能在超市的停車場上領受聖恩，尤其是你身邊有一個手指在方向盤上胡亂擺弄的姑娘，而且還有從購物車上卸下來的、包括啤酒在內的一堆商品。
　　我微笑著在她身邊坐下。在汽車啟動之前，她就把引擎速度打到最高檔了。我打開了身邊的窗玻璃，點了一支菸。我戴上墨鏡，俯下身去放點音樂。我們開始沿著一條漫長的街道行駛，陽光直射在擋風玻璃上。貝蒂像一個眼睛微閉著的金色雕像，路旁的人們紛紛停下來，看著我們以每小時四十公里的速度駛過。但是這些可憐的傢伙，他們什麼都不懂，也許他們估計的速度還要更快呢。我讓風輕輕地從我的手臂上掠過，天氣差不多暖和起來了，收音機裡播放著一段段勉強還能入耳的音樂。這種情形實在太少見了，我覺得這一定是某種預兆。我想這一刻終於來臨了，我們可以在車上言歸於好，然後在笑聲中結束這次行程，因為從一開始，我就認為在我身後飛過的是一群鳥兒，根本沒有什麼人在惡作劇。
　　我抓起一綹兒落在椅子背上的她的頭髮，放在手裡把玩著。
　　「你一整天都對我噘著嘴，這簡直太可笑了……」
　　這種場面我早就在電視劇《入侵者》裡看到過，片中操縱著方向盤的姑娘不是別人，就是那些沒有靈魂的怪物中的一個。我把手伸到貝蒂面前，她完全無動於衷，甚至連臉部的肌肉都不肯動一下。我希望有一天有誰能向我解釋一下，為什麼女人會這樣，她們將如何挽回失去的時光。盡可能從我們對未來生活的嚮往中分享到快樂，這應該不是一件難事，我想無論是誰都會那樣做的。
　　「嗨？」我又問，「你覺得我說的對嗎？」
　　她沒有回答。看來是我錯了。我被一縷陽光和一陣微風沖昏了頭腦，像個不諳世事的小夥子。從我嘴裡說出的最後一句話，像一塊變質的糖果封住了我的嘴。現在應該是四點多鐘了，在我們的前面沒有一輛汽車。現在，我心情有些煩躁，這完全是可以理解的。在超市那件事發生後，讓她安靜地待一會兒不算過分吧？前面不遠處有一個十字路口，亮著綠燈。綠燈亮了好一會兒，我甚至覺得太長了。正當我們要穿過路口的時候，紅燈突然亮了。
　　於是她連眼睛都不眨一下，立刻從紅燈底下衝過去了。接著，我就對她說，如果她再像這樣蠻幹的話，那麼我們也許只能步行回家了，於是我們就停下來了。這一次，我堅定地待在車上。她從車上跳下來，然後手把著門瞧著我，似乎所有這些蠢事都是我幹的一樣。
　　「我決定再也不回到這輛車上來了。」她說。
　　「一言為定！」我說。
　　當她走到人行道上的時候，我坐到了方向盤後面，然後一踩油門，把車開走了。我又行駛在大街上。
　　過了一會兒，我覺得沒必要這麼風風火火的。我繞了個彎兒，把車子開進了修車場。一個傢伙叉著雙腿，坐在辦公桌後面，他的臉被一張報紙遮擋著。我認識他，他就是這裡的老闆，我的這輛賓士小汽車就是他賣給我的。外面天氣很好，到處散發著春天的氣息。他的辦公桌上有一包打開的口香糖，是那種我最喜歡的牌子。
　　「你好，」我說，「等你有空時，能幫我檢查一下引擎機油的油位嗎？」
　　當他把報紙折疊起來的時候，我正在倒著看上面的重要新聞呢，他的胖腦袋露出來了。他的頭要比正常人的大很多，我心想，這傢伙的眼鏡到底是從什麼地方買的呢。
　　「噢，上帝啊……究竟是怎麼回事？」他問。
　　「好吧，應該不會缺油啊……」
　　「最近這幾天，你已經是第五次到這裡來了，每次我們都發現在同一刻度上，不會缺油啊，我可不是在蒙你，一點兒都沒少……你現在天天都跑到這裡來，你讓我累斷了腿，就是為了讓我告訴你這輛車一滴油都沒少嗎？」
　　「好吧，這是最後一次了，我只是想再確認一下。」我說。
　　「但是，你要理解我的難處，我賣出一輛這種價格的汽車，不可能從此就不愁吃喝了。我還有很多重要的事情要做呢，你明白嗎？」
　　我給他吃了個定心丸兒：
　　「等我這輛車跑到兩千五百公里的時候，我會再來找你買一輛新的。」
　　這個白痴，嘆了口氣說，世界就是這樣，我也毫無辦法：一連好幾天你的車子一滴油都不漏，然後突然有一天早晨，機油漏得滿大街到處都是。
　　他把一個機靈的夥計喊過來，那小子手裡拿著一個噴壺。
　　「嗨，你……把噴壺放下，去檢查一下那輛賓士的機油量。」
　　「好的，我明白啦。」
　　「別擔心，油量沒問題，只是客戶不放心。去仔細瞧瞧吧，在太陽底下先看一眼。把量油尺擦乾淨，然後再測一次，看看機油是否在最高油位和最低油位之間。在你把那玩意兒收起來之前，要確認你們兩個的看法一樣。」
　　「沒錯，那樣我的感覺會好很多，」我說，「能給我來一粒口香糖嗎？」
　　我陪著學徒工一起走到汽車旁邊，然後把引擎蓋打開。我指給他量油尺的位置。
　　「我一直夢想能得到像這樣的一輛汽車！」他說，「我們老闆根本不懂。」
　　「你說得沒錯，」我說，「不要輕信年過四十的人所說的話。」
　　我在不遠處的酒吧裡喝杯酒。就在我準備付帳的時候，碰巧看到了那篇關於貝蒂和油漆炸彈的文章。我又向酒吧的招待要了一杯酒，我出來在一個報攤前站住了，隨手翻閱著報紙上的頭條消息。最後，我稀裡糊塗地買了一些關於烹飪的報紙，另外還有一份是涉及別的內容的。
　　開車行駛在公路上，我發現自己確實已經離家很遠了，這個地方我不熟悉。我緩慢地行駛著，當太陽下山的時候，我差不多已經開到城鎮邊上了。我默默地回到家裡。當我把車停在鋼琴店旁邊的時候，夜色已經降臨了。天黑得這麼快，這是一個不同尋常的夜晚，一個至今我還記憶猶新的夜晚。
　　事情很簡單，當我進門的時候，她正坐在電視機前，手裡端著一碗麥片粥，另一隻手掐著一支菸。屋裡瀰漫著煙味，似乎還夾雜著一股硫磺味兒。
　　電視上有三個身披羽毛的女郎在跳舞，還有一個歌手正抱著麥克風吼叫著，歌曲似乎有點異國情調，聽起來軟綿綿的。我覺得這與屋子裡緊張的氣氛不相符，我根本沒有漫步在一片第三世界的荒涼海灘上，周圍綿延幾公里都是細沙，中央是一個旅館的平臺，酒吧的招待站在陰涼處，他用柑香酒為我勾兌一杯非常特殊的雞尾酒。不，這一切都不存在，我只不過是在一幢房子的二樓上，和一個憋著一肚子火的姑娘在一起，而且天已經黑了。接下來事情急轉直下。我唯一能做的就是到廚房去，順便把電視機的音量調低一點兒。我還沒來記得及打開冰箱門，電視的聲音又變得震耳欲聾了。
　　之後便是一個俗套的情節，毫無新意。我喝了一杯啤酒，為了發洩一下，把啤酒罐用力往垃圾桶裡一扔。有誰會認為和一個姑娘共同生活，會避免遇到這麼多坎坷呢？也許做夢也想不到會是這種結果……
　　我們已經達到一種令人佩服的水準了，眼睛裡的怒火持續不散，廚房的門突然開啟，接著又「砰」的一聲關上了；對我來說，我真希望能到此為止，我開始膽怯地反擊，溫度正在趨於穩定。如果能避免進入加時賽的話，對於零比零的平局，我已經感到非常滿足了。
　　對於她的某些舉動，我一向覺得令人無法解釋，感到難以理解，所以我無法避免這種情況發生。我躲在牆角喘著粗氣，等著終場的哨聲吹響。這時，她抬眼看著我，攥緊了拳頭。這令我感到有些吃驚，因為我們過去從來沒有真的動過手；由於我離她至少有三四公尺遠，所以我沒有手忙腳亂；我感覺自己像是熱帶叢林裡的一個土著，想知道白人捕獵者用來瞄準自己的是什麼傢伙。起先，她把拳頭對準了自己的嘴，似乎要去吻一下拳頭，接著一秒鐘之後，她揮起拳頭捅破了廚房的窗戶，就在這時，我聽到那扇窗戶發出一聲淒厲的尖叫。
　　血噴射出來，順著她的手臂往下流，好像她將手中的一把草莓捏碎了似的。我簡直什麼都不想說了，只覺得兩腿發軟。腦袋上冒出一絲冷汗，像止血帶一樣緊繃著。我聽見耳邊響起一聲口哨，接著她就笑起來了。她的臉上露出一種奇怪的表情，我幾乎都認不出她來了。這讓我聯想到一個黑暗中的天使。
　　我像一個光明天使一樣，朝她撲了過去，厭惡地抓住了她受傷的手臂，感覺就像是抓住一條響尾蛇。她的笑聲震碎了我的耳朵，而且她一直不停地用拳頭捶打我的後背，不過我還是想辦法查看了一下她的傷口。
　　「該死的，簡直太愚蠢了，這次算你走運吧……」我說。
　　我扶著她走到浴室裡，打開水龍頭用水沖洗著她的手臂。我身上開始熱起來了，開始感覺到她在用拳頭打我，我無法斷定她究竟是在笑還是在哭，不過她的積怨全都在我的背上釋放出來了。為了幫她把手洗乾淨，我必須使出全身的力氣控制著她。就在我去取繃帶的時候，她揪住我的頭髮，用力地把我的頭往後拉。我大吼一聲，我可不像某些人那樣，當有人扯住我的頭髮，特別是對我使蠻勁的時候，這會讓我疼得無法忍受。我疼得眼淚都要流出來了，於是我用手肘往後一搗，我好像碰到了什麼，她立刻就鬆手了。
　　我轉過頭來一看，她的鼻子正在嘩嘩地流血。
　　「噢，媽的，怎麼會是這樣呢……」我抱怨道。
　　不管怎麼說，這讓她安靜下來了。我幾乎是很順利地就給她把傷口包紮好了，只是在最後一陣發作中，她把紅藥水全都碰灑在我身上。我來不及把腳收回來，昨天晚上，我剛在自己的皮鞋上塗上白色鞋油，現在其中一隻已經變成了鮮紅色，另外一隻白得更加刺眼了，這是一種令人吃驚的效果。她的手還在流血，但是鼻子已經好多了。她低聲抽泣著。我不打算去安慰她，我必須克制自己才能不過去抓住她，搖晃著她，讓她為自己所做出的舉動，向我道歉。我已經做好了準備，既然局面已經得到控制，那就聽任她一直哭下去算了。
　　我又在她的手上纏了一圈繃帶，離開之前我還遞給她一塊手絹，讓她擦去鼻子上的血跡。我一句話沒說，走進廚房清理地上的碎玻璃。準確地說，我點了一支菸，站在那裡看見碎玻璃像一群飛魚一樣，在瓷磚地面上閃著光。一股冷風從窗口吹進來，不一會兒我就開始發抖了。我心裡想著接下來怎麼把這裡弄乾淨呢，要不要把吸塵器搬出來，還是只用一把掃帚和一個畚斗就行了。這時，我聽見樓下的門「砰」的響了一聲，我把所有的想法都暫時擱下了。一秒鐘之後，一個男人突然出現在街頭，他怒氣沖沖地，腳上穿著一隻紅色的皮鞋。
　　她至少領先了我五十公尺左右，我嘴裡發出的吼叫像渦輪一樣給了我動力，使得我快速前進。我已經能看清楚她可愛的屁股在牛仔褲裡跳動，她的頭髮在前後飄動。
　　我們像兩顆流星穿過街區。我一步一步地往前追趕，她勁頭十足，不管怎樣，我都會對她表示欽佩。我們像火車頭一樣喘著粗氣。街上空無一人，空氣中到處都散發著野草的芳香，但我根本無暇去觀賞美景。我正在氣勢洶洶地展開一場驚心動魄的追擊，耳邊響起了一段段電影中追逐的音樂。我喊了她兩三聲，後來我想最好還是把嘴巴閉上。幾個無所事事的人扭過頭來看著我們，對面的馬路上有兩個姑娘胡亂叫嚷著，她們在為貝蒂加油；當我們從街角拐過去的時候，還能聽到她們的喊聲，我對第一個毫無防備地，與她們迎面撞上的人深表同情。
　　當我發現離她只有三四公尺遠的時候，感覺到勝利的微風正從耳邊吹過。我在心裡對自己說，再加把勁，已經穩操勝券了，老朋友，衝刺的時候到了。就在那一刻，我感受到極度的喜悅，這種震顫波及到身體的周圍，她肯定也感覺到了這種氣氛，她不需要回頭，我不知道她在搞什麼名堂，一隻垃圾桶突然滾到我的兩腿之間，我縱身一躍跳了過去，腳落地的時候不慎滑倒了，一團無名的怒火從胸中燃起。
　　我盡可能快地爬起來，她至少已經超過我三十公尺遠了。當我喘過氣來的時候，這讓我感到心急如焚，但是我馬上又開始追趕。我當時只有一個念頭，那就是無論如何我都要把這個姑娘抓住。如果她知道我已經下定決心，也許她就不指望能用一個小小的垃圾桶阻擋我，她就會面對現實了。
　　我的膝蓋很痛，這是我摔倒時受的傷，不過她逐漸放慢了腳步，我落在她後面的距離不算太遠。我們不知不覺地跑了很長一段路，我發現自己正處在一個有很多倉儲罐的地方，一條鐵路從倉庫中間穿過。然而這不是那種令人厭惡的地方，到處都是鏽跡斑斑的東西，雜草叢生，一切都沐浴在神奇的月光下，我們並非奔跑在一片被廢棄的、充滿荒蕪之美的地方。恰恰相反，這裡所有的建築物都是新的，周圍的地上鋪滿了瀝青，我不知道是誰在支付這裡的電費，不過看上去這裡的燈光亮如白晝。
　　貝蒂從一個夾雜著藍色和粉紅色的倉庫邊上轉進去了，那是一種讓人感動的粉紅色，她真的太能跑了。我的膝蓋腫得像一個小葫蘆似的，我咬緊牙關，步履艱難地追趕著，呼吸變得急促起來，腦袋昏昏沉沉的。讓我感到寬慰的是，她已經筋疲力盡了。她在我前面沒有多遠的地方，這個倉庫似乎永遠看不到盡頭，她常常要倚靠在牆上，或者用手一推，藉著這股勁繼續往前走。現在我開始感覺到冷了，身上的衣服都被汗浸透了，我覺得全身一下就被這寒冬的夜晚緊緊地捆住了。我低下頭看著我的羊毛衫，身體不由自主地顫慄起來。
　　當我抬起頭來的時候，發現她已經站住了。我沒有趁機朝她撲過去，只是像平常那樣走過去——甚至可以說是小心翼翼的，我想最好等到她嘔吐完了再過去。當一個人喘不過氣來的時候，沒有什麼比嘔吐更讓人難以忍受的了，簡直要把人活活地勒死。
　　至於我，我膝蓋周圍的藍色牛仔褲膨脹得像一個香腸一樣。我們似乎墜落到地下三十六層深的地方，在一座恐怖的博物館裡。我們像兩個走路搖擺不定的瘋子，在酒吧關門的時候被人從裡面趕出來。外面燈光很刺眼，我覺得我們就像是在拍電影一樣，或者是一部反映夫妻生活的紀錄片。我等著她打完最後一個嗝兒，才打算開口說話。
　　「嗨，我們就要凍死了！」我說。
　　她的臉全被她的頭髮蓋住了，我幾乎看不到她。我這樣說絲毫不誇張，我很難抑制住牙齒發出打顫的聲音。我覺得自己就像一個即將埋入冰雪中的人，最後望了一眼遠處的夕陽。
　　在我們完全凍僵之前，我抓住了她的一隻手臂，她立刻將我推開。這件事從早晨就開始了，現在已經是深夜了，我們還沒有解決。而且還是在寒冷的冬天，我覺得這一天我已經付出了沉重的代價，現在我一個銅板都不想再花了。沒有什麼可擔心的，我毫不猶豫地揪住了她的衣服領子，她的手臂還沒來得及放下呢。我迫使她緊貼著倉庫的牆壁，我的鼻涕流出來了。這個晚上把我搞得狼狽不堪。
　　「要想給自己留點面子，就別把事情做得太絕！」我說。
　　這個夜晚讓我變得陰險起來。她站在那裡不僅不聽我勸，還拚命地掙扎著，我把她緊緊按在彎曲的鋼板上，而且我覺得力量更足了。就算我心裡願意，也不能輕易地把她鬆開。也許她明白了這一點。她開始吼叫起來，接著不停地往鋼板上撞。倉庫就像地獄門外的一口大鐘，被她敲響了。
　　看見她這副模樣，簡直讓我徹底崩潰了，她的嘴巴扭曲著，眼睛死死地盯著我，就好像我是一個完全陌生的人。我不能長時間這樣撐下去，包括她的憤怒和喊叫，所有她想把我牢牢釘死在那裡的舉動，更何況這個姑娘的手臂已經受傷，而且她又這麼好鬥。為了讓她清醒過來，重新恢復理智，我打了她一記耳光。我從沒有像那樣做過，但是為了把附在她身上的魔鬼驅趕出來，我帶著幾分瘋狂和憤怒，掄起手臂打了她幾巴掌。
　　就在這時，一輛警車像旋轉的飛碟一樣出現在我們面前。我鬆開了貝蒂，車門打開的時候，她一下子滑倒在地上。這輛警車像一個兒童玩具似的，車頂發出藍色的光芒。我看見一個年輕的警官在地上打了個滾，然後將手裡端著的傢伙對準了我。一位年長的警官從警車另一邊走下來，手裡拿著一條很長的警棍。
　　「好吧，這裡究竟是怎麼回事？」他問。
　　我非常痛苦地嚥了幾口口水。
　　「她心情不太好，」我說，「我沒有揍她，我擔心她有些精神失常……我知道這有些讓人難以置信……」
　　年長的警官微笑著把他的警棍放在我的肩膀上。
　　「為什麼會讓人難以置信呢？」他問。
　　我吸著鼻子，轉過頭來看著貝蒂。
　　「現在她看上去好多了，」我嘆了口氣，「我們可以走了……」
　　他把警棍放在我另一側的肩膀上，我又開始感到快要凍僵了。
　　「在這個特殊的地方突然精神失常，是不是有點奇怪？」
　　「我知道。不過我們是從很遠的地方跑過來的……」
　　「是的，但是你們還年輕，跑步對心臟很有益處。」
　　警棍的分量讓我的鎖骨微微顫動起來。我知道將要發生什麼事情，但是我不願這樣去想。我覺得現在的處境，就像是一個人眼看著鍋爐的壓力不斷向上攀升，而他卻希望閥門能夠儘快地自動關閉。我已經麻木了，身體幾乎凍僵了，對眼前所發生的一切，我感到十分憎惡。年長的警官俯下身來看著貝蒂，但是並沒有放開我。我覺得他的警棍似乎挪動一下，從我的肩膀上滑下來，又貼在我的肚子上。
　　「那麼，這位年輕的女士……她的感覺如何呢？」他問。
　　她沒有回答，用手把眼前的頭髮分開，看著警官，我發現她看上去好多了。當我等著鍋爐把我的臉炸飛的時候，可以把這當作是一個小小的獎賞。我讓自己沉浸在這絕望的溫柔中。經歷了這麼倒楣的一天之後，我已經動不了了。
　　「我希望現在就結束，」我喃喃自語，「你們沒必要讓我在這裡等下去……」
　　他慢慢地站起來，我的耳朵裡嗡嗡直響，全身上下到處都不舒服，當我等著年長的警官站起來的時候，時間在一分一秒地延續著，就像幾個閒得無聊的人，在參加一場嚼口香糖比賽一樣。他看了看我，然後轉向那個年輕的警官，他仍保持原來的姿勢，閉著一隻眼睛，身體紋絲不動。這幫傢伙的腿一定是不鏽鋼做成的。年老的警官嘆息道：
　　「理夏爾，該死的，我已經告訴你多少次了，我不想看到你用那玩意兒對著我。你怎麼總是不明白呢？」
　　那傢伙的嘴唇動了一下：
　　「別擔心，我瞄準的不是你，而是他。」
　　「我知道，但是誰也不確定，我看你最好還是把那玩意兒放下吧……」
　　年輕的警官看起來不太情願：
　　「和這種瘋子在一起，我不大放心，」他說，「你看到他鞋上的顏色啦？看到了嗎？」
　　年長的警官點了點頭。
　　「是的，但是你還記得嗎，有一次我們在街上碰到一個頭髮染成綠色的傢伙……要抓住證據才行，你知道，現在的世界就是這樣……不能僅憑這些細節，就輕易地下結論。」
　　「其實這不過是一個很荒唐的意外事件。」我答腔說。
　　「呵呵，現在你明白啦？」年長的警官說。
　　那個年輕的警官不情願地把他的槍放下來，手伸進頭髮裡用力地搔著。
　　「最近這些天，如果不多加小心的話，我們很可能會遇到麻煩。你這是在自找麻煩，你沒想到過在這小子身上搜一下嗎？不，當然沒有，你不會想到的。你感興趣的，只是叫我把槍收起來，難道不是嗎？」
　　「聽著，理夏爾，別弄錯了……」
　　「去你的吧，那又能怎麼樣……媽的，我說的沒錯！每次都是這樣……」
　　他彎下腰去，慍怒地撿起他的大蓋帽，接著又鑽回到車上，「砰」的一聲把車門關上了。他扭過臉去看著別處，嘴裡咬著大拇指的指甲。年長的警官似乎很生氣。
　　「該死的！」他說，「告訴你，我已經當了四十年警察。用不著你來教訓我，我知道該怎麼做！」
　　「那好，你自己處理吧，這種事我才懶得管呢，就當沒有我好了……」
　　「嗨，你看看他們……這個姑娘幾乎都站不起來了，如果這小子敢亂動的話，我會把他的腦殼敲碎的……」
　　「讓我一個人待著吧，讓我安靜一會兒！」
　　「知道嗎，你的脾氣實在太壞了！」
　　年輕的警官彎下腰迅速地把車窗搖上來。接著他把報警器打開了，然後把兩隻手臂交叉起來。年長的警官臉色變得鐵青，他衝到警車跟前，但是年輕的警官從裡面把車門鎖上了。
　　「把門打開！馬上把這玩意兒關掉！」年長的警官吼道。
　　貝蒂用手摀住了耳朵，可憐的姑娘，她剛剛恢復了理智，她一定感到很困惑。事情非常清楚了，這是警察的一次例行巡邏。年長的警官彎著腰趴在引擎蓋上，透過擋風玻璃往汽車裡面看，他脖子上的青筋像繩索一樣暴露出來。
　　「理夏爾，我可沒和你開玩笑！我給你兩秒鐘時間，趕快把那玩意兒關掉，你聽明白了嗎？」
　　這種驚險的場面又持續了幾秒鐘，之後理夏爾把報警器關了。老傢伙又朝我走過來，手撫在額頭上。他目光呆滯地摸了摸鼻子，沉默又一次降臨了。
　　「唉……」他說，「現在新來的都是受過特殊訓練的年輕人，雖然不錯，不過他們的神經過於緊張了……」
　　「很抱歉，這些都是我造成的。」我說。
　　貝蒂在我身後擤了擤鼻涕，年長的警官把褲子往上提了一下。我抬起頭仰望著星空。
　　「你們是臨時經過這裡嗎？」他問。
　　「我們接管了一家鋼琴店，」我說，「我們和店主很熟。」
　　「噢，你說的是埃迪？」
　　「是的，你認識他？」
　　他愉快地向我微笑一下。
　　「我認識這裡所有的人。二次大戰結束後，我一直待在這裡。」
　　我渾身顫抖著。
　　「你很冷嗎？」他問。
　　「嗯？對，是的。我已經凍僵了。」
　　「那好，你們兩個一起上車吧，我開車送你們回家。」
　　「不會給你添麻煩吧？」
　　「沒關係，看到有人在這些倉庫附近閒逛才麻煩呢，天黑以後一般不會有人來這裡。」
　　五分鐘之後，他把我們送到了家門口。當我們下車的時候，年長的警官從車窗裡探出頭來。
　　「嗨，希望你們今晚的家務糾紛，就到此為止吧，嗯？」
　　「好的。」我說。
　　貝蒂打開房門，先上樓去了，我看著他們開車離去，一直等到他們徹底消失在街頭。如果我不是這麼冷的話，就不會立即從人行道上走開。當時我的腦子裡一片空白，好像剛做完腦葉切除手術，才睜開眼睛一樣。這是一個冬天的夜晚，天空特別晴朗，寒冷的空氣席捲著街道，讓我倍受折磨。我抓住這個獨處的機會，發出幾聲痛苦的呻吟，然後轉身回到家裡，接著上了樓。
　　我拖著傷痕累累的膝蓋爬到樓上，這件事確實讓我受到致命的打擊，但是當我走進房間的時候，還是盡可能露出一絲微笑，去紓解一下緊張的氣氛，感覺就像是掉進一塊蘋果餡餅裡似的。
　　貝蒂正躺在床上，她仍然穿著衣服，扭過頭去背對著我。我坐在一把椅子上，把膝蓋伸直了，一隻手臂搭在椅子背上。看著她又緩過精神來了，我在心裡說，真他媽的活見鬼啦。沉默就像是一陣綴滿金飾玉片的豪雨，落在一片烤焦了的麵包上。我們兩人一句話都沒有說。
　　生活仍在繼續。我站起來，到浴室裡檢查一下腿上的傷。我把褲子脫下來，我的膝蓋腫得很粗，油光鋥亮的，很難看。我站起身來，對著鏡子端詳自己。我在心裡對自己說，這樣的腦袋和膝蓋太協調了，簡直可以說是步調一致，當其中一個讓你流淚的時候，另一個就會讓你發出怒吼。我在開玩笑呢，但是另一方面，我確實不知道該給膝蓋上什麼藥，我的藥箱裡根本找不到什麼靈丹妙藥。最後，我盡可能小心地把褲子穿上，然後吃了兩片阿斯匹林，取出剩餘的紅藥水，還有一些外用藥棉和一條很長的繃帶，走到另一個房間。
　　「我覺得，必須用繃帶重新給你包紮一下，」我說。
　　我站在那裡，彷彿是一個正在等候指示的人。但是她沒有動彈。依然保持著剛才的姿勢，只是她的膝蓋與胸部貼得更近，她保持絕對的沉默，一綹頭髮散落到肩膀上，但我不太肯定。過了好一會兒，我才緩過來，想去看看怎麼回事，看上去我似乎在思索，其實什麼都沒有想。
　　她睡著了，我坐在了她的身邊。
　　「你睡了嗎？」我問。
　　我彎下腰把她的鞋脫掉，像那樣的網球鞋，穿著它跑遍整個城鎮再理想不過了，這些細節能夠讓你對事物的邏輯性產生聯想。就在昨天，她還穿著高跟鞋晃來晃去，後來我在樓梯下面等著去抱她的時候，當時她還笑容滿面呢。我把她白色的鞋子放在床邊，然後安詳地把她的上衣拉鍊拉開了。她一直在睡覺。
　　我去拿一些紙巾擤鼻涕，在我洗手的時候，順便含了兩片止咳糖。此刻，夜晚像一場暴風雨似的，把森林大火澆滅了。我深深地吸了幾口氣，接著閉起眼睛停了幾秒鐘，讓熱水從我的手上輕輕地流過。
　　之後，我又回她的身邊，去處理一下她的繃帶。我輕輕地包紮，就像給一隻小鳥的爪子上夾板一樣。我把紗布一點一點地取下來，並沒有把她從夢中驚醒。我小心翼翼地把她的手伸展開來，看看傷口是否乾淨，然後用小吸管把紅藥水塗上，接著我又耐心地纏了一層繃帶，纏得很結實。我把黏在她指甲上面的血跡擦乾淨，盡可能全都清除掉，我想我一定是愛上了她的小傷口，這一點我能夠感覺到。
　　我在廚房裡喝了一大杯熱朗姆酒，雖然我的身上很快就開始冒汗了，但是我還是應該關照一下自己。我花了點兒時間，把窗檯上的碎玻璃清理乾淨，然後又回到她的身邊。我抽了一會兒煙，心想，我是不是選擇更困難的道路；對一個男人來說，跟女人在一起生活是否算得上最可怕的經歷；是把靈魂出賣給魔鬼，還是最終失去自我。我陷入了矛盾和困惑的深淵中，這種情形一直持續到貝蒂醒來的那一刻。她在睡夢中輕輕地翻了個身，一股清新的氣息從我的心中流過，把所有晦暗的思想全都驅散了，就像在氣味兒難聞的嘴裡，噴入一股含有薄荷清香的噴霧劑一樣。
　　我在心裡對自己說，應該讓她脫掉衣服睡覺，像這樣她一定會感到不舒服的。我從地板上撿起一本雜誌，然後漫不經心地用手指翻閱著。我的星座占星圖預言，這一週，我和辦公室裡的同事很難相處，但卻是謀求加薪的好機會。我已經意識到，這個世界正在變得越來越狹窄，再沒有什麼令我感到驚奇了。我起來吃了個橘子，它亮得如同燈泡一樣，裡面充滿了維他命Ｃ，然後我像子彈一樣飛過來，又回到她身邊。
　　我用魔術師的手指把她的衣服脫掉了，我正在玩一場大型的彩棒遊戲，每玩一次都要屏住呼吸，否則就有可能輸掉。她的羊毛衫讓我感到很棘手，特別是要讓她的腦袋從領子裡鑽出來。眼看就要脫下來的時候，她的睫毛顫動了一下，我覺得汗珠兒從自己的額頭上冒出來了，這只是由我的一根頭髮引起的一場虛驚。之後，我甚至都不想把她的Ｔ恤和胸罩脫下來啦，我不想在兩根內衣吊帶上浪費時間，只要把中間的搭扣解開就行了。
　　給她脫褲子沒遇到一點麻煩，襪子自己就脫落了。扯下她的內褲兒，對我來說就像玩兒童遊戲一樣。在放下之前，我把它放在鼻子底下，噢，這些黑色的花蕊，噢，布滿溝坎的小東西，在一個男人的手上，這些揉皺的花瓣全都閉起來了，我僅僅把你們貼在我的臉上一秒鐘，在凌晨一點這個時刻，感覺真的棒極了。品嚐到這種滋味之後，我就不會再想到死了。為了治好我的支氣管炎，我去找來一些朗姆酒。
　　我坐在地板上，背靠著床。為了那條讓我倍受折磨的腿，我乾了一杯。接下來的一杯是為了她的手喝的。再一杯是為了終於熬過去的這個夜晚，還有一杯為了整個世界。我不想忘掉任何一個人。我發現如果我把頭往後一歪，頭頂就會貼在貝蒂的大腿上。我一直保持著這樣的姿勢，待了一會兒，我的眼睛睜得大大的，我的身體在浩瀚的宇宙中遊蕩著，像一個掉了腦袋的玩具娃娃一樣。
　　當我覺得精力充沛的時候，就站起身來，接著用手臂把她輕輕托起來。我把她託得高高的，這樣我只要低下頭，就能把臉埋在她的肚子上。慢慢地，她身體裡的熱量溫暖著我，我想盡可能站得長久些。我的手臂僵硬得像活動扳手一樣，但為了讓我的心靈得到休息，這是我所能找到的最好的方式。於是我一直堅持著，彎著腰，用半個鼻子輕輕地摩娑著她的皮膚，溫柔地呻吟著，朗姆酒開始讓我的背上冒汗，要把體內的毒素清出來，我什麼事情都不去想了。
　　過了一會兒，她微微地睜開了一隻眼睛，我彷彿像一片葉子似的顫動著，我的手臂馬上就要支撐不住了。
　　「嗨……嗨，你在幹什麼呢？」
　　「我正要把你放到床上去呢。」我低聲說。
　　她很快又睡著了，我把她放到床上，然後將被子蓋在她身上。我開始在房子裡走來走去。我後悔自己把橘子吃了，雖然我很疲憊，但卻合不上眼。我去沖了個澡。不小心把一些涼水濺到膝蓋上。真糟糕，我的心在胸膛裡怦怦直跳。
　　最後，我撤退到廚房裡。我站在窗戶邊上，狼吞虎嚥地吃了一個火腿三明治，我望著從別的房子裡照過來的燈光，燈光反射到陰暗處，彷彿是從水底下發出的微光一樣。我一口氣喝下去一罐啤酒。那輛賓士車就停在下面。我打開一扇窗戶，把一個空啤酒罐扔到車頂上，它發出的聲音讓我無動於衷，然後我又把窗戶關上。總之，這輛汽車也許是引發這場衝突的原因。此外，這件事發生之後，我每天早晨起來，再也不會站在窗戶旁邊，去查看它是否還停在那裡了。